Función masticatoria y deterioro de la memoria
Uno de los problemas más significativos que padecen los seres humanos con la edad es el deterioro de la función de Memoria y Capacidad de Aprendizaje. Este deterioro cognitivo tiene un gran impacto en lo social y económico de las personas, en sus familias como así en los sistemas de salud y en la vida diaria.
Artículo escrito por:
Augusto Cabaña
La función masticatoria no sólo es importante para la ingesta de alimentos, sino también en funciones psicológicas, físicas y cognitivas.
Durante la masticación se observa en la Corteza Cerebral un aumento de la actividad neuronal y del flujo sanguíneo a en:
- La corteza parietal
- La corteza frontal
- El hipotálamo
- Otras estructuras del neuronales adyacentes
La pérdida de dientes, dieta blanda o mal posición de los elementos dentarios induce a cambios patológicos en el Hipocampo (estructura cerebral) y déficit en el aprendizaje y la memoria.
Resumen de Neurofisiología
La memoria puede dividirse en:
- Memoria de corto plazo: Es limitada y dura segundos a un minuto.
- Memoria de largo plazo (declarativa-explicita): Es ilimitada y capaz de almacenar gran cantidad de información.
La estructura cerebral más importante asociada a la Memoria de largo plazo (declarativa) es el Hipocampo y demás asociaciones corticales como la formación reticular.
La estimulación masticatoria llega al Sistema Nervioso Central (SNC) a través del Nervio Trigémino y activan las vías aferentes del: cerebelo, núcleo hipogloso y formación reticular. Estas estructuras están relacionadas con las funciones de atención, percepción y aprendizaje.
Se sugiere entonces que una deficiencia en la función masticatoria puede relacionarse con algún grado de alteración en la memoria declaratoria.
Pruebas de la relación entre la masticación y la función cognitiva
- Se comprobó que en pacientes de edad avanzada internados con alimentación por sonda nasogástrica, al cambiar por alimentación oral masticatoria, se observó un aumento en niveles de la habilidad diaria.
- En estudios con ratones se observó que la privación o desequilibrios en la función masticatoria afecta principalmente la función del hipotálamo, mostrando en un corto tiempo, disminución en la cantidad neuronal y aumento de los astrocitos defectuosos (Astrocitos: Células de soporte estructural y metabólico neuronal).
- En pruebas cognitivas en seres humanos se reportó que la masticación eficiente se asocia con un mayor nivel de alerta, representado por un mejor funcionamiento sobre las tareas cognoscitivas propuestas (Scholey, Haskell y colab.). Adicionalmente se encontró que la masticación eficiente mejora particularmente la memoria episódica, la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento perceptivo.
- Un estudio de la Universidad de Tohuko en Sendai Japón, encontró una asociación entre la pérdida de dientes y el volumen del Hipocampo, manifestando dicho estudio que la pérdida de un diente equivalía a casi un año de envejecimiento cerebral.
Con estos hallazgos clínicos se deduce que la masticación tiene un papel importante en la prevención de la demencia senil y trastornos relacionados con el estrés. Investigaciones y revisiones se centran en el rol crítico que juega el hipocampo en el aprendizaje y la memoria enfocándose en el efecto que la función masticatoria origina sobre la estructura cerebral.
Conclusiones
- El deterioro de la masticación se considera como un factor de riesgo epidemiológico para la enfermedad de Alzheimer y la salud sistémica.
- Es necesario resaltar que una de las poblaciones vulnerables son los/las adultos/as mayores que sufren un declive de las funciones cognitivas producto del proceso de envejecimiento y de distintas patologías (Alzheimer o deterioro cognitivo leve) y la perdida de la función masticatoria agrava este declive cognitivo.
- Devolverles la salud oral a pacientes de edad avanzada es un método para atenuar la demencia senil y trastornos relacionados con la disfunción cognitiva.
- El grupo de los/las adultos/as mayores es el que más está aumentando a nivel mundial, lo que requiere estrategias más efectivas para mejorar o mantener la calidad de vida, de esto emerge el mantenimiento de una conveniente función masticatoria.
- El deterioro de la memoria y el aprendizaje puede deberse al envejecimiento normal del sistema nervioso y al efecto del estrés.